公元五世纪，西罗马帝国在日耳曼蛮族的攻击下毁灭了，对于灿烂的古典文明来说，这是一起浩劫，但是对之后的欧洲文明，这却是一个开端。庞大的罗马帝国的核心是地中海，通过地中海，罗马粘合了欧洲、亚洲、非洲，然而日耳曼蛮族的征服，却造就了一个单纯的欧洲。
晚期罗马军团越来越蛮族化
欧洲此时被一群日耳曼蛮族占领，他们带来的战争把罗马帝国富庶的地区变成了废墟，就在这一片经济沙漠基础上，日耳曼人发展出了一套封建体系。出乎很多人的意料，欧洲的中世纪并不是一个贫穷灰暗的时代，封建主义的经济也不是乏善可陈的一潭死水，恰恰正是封建领主中具有创业精神的那批人，采取了持续几世纪的努力与经营，欧洲得以在1200年左右实现中世纪的鼎盛状态。具有企业家精神的封建领主是值得研究的一群人，正是他们的经济活动与努力为日后欧洲的商业革命奠定了基础。
日耳曼民族大迁徙，毁灭了西罗马帝国，造成了农业人口的大幅下降，很多繁荣富庶的地区沦为荒野，甚至重新退化为森林。中世纪前期欧洲最大的威胁就是粮食严重不足。增加粮食的产量是当时欧洲封建领主的头等大事。罗马帝国的农业生产大量依靠纯粹的奴隶，中世纪封建时代的欧洲的农业生产主力军是农奴。农奴与奴隶的最大差别在于，农奴可以拥有私人财产，可以成家，家庭成员不会被随意倒卖分开，而且农奴有权力与领主讨论强制劳动的时间与数量。简而言之农奴的生产积极性肯定要比罗马时代的奴隶高出很多，他们不能随意离开自己依附的封建领主，通过强有力的庄园制度与领主联系在一起最主要的贡献价值的方式就是提供劳动、支付租金（田地、磨坊、设备）。
然而虽然有农奴的辛勤劳动，欧洲整体上的劳动力还是十分欠缺。对于有雄心壮志的封建领主来说，希望增加农牧业产量，纯粹靠压榨农奴的劳力还是远远不够的。创业型的封建领主们最终通过三方面的举措实现了目标，分别是：技术投资、开垦森林、开垦沼泽、鼓励拓殖。
技术投资的核心目标是节省劳动力，提升效率。离开地中海越往北，气候、土质与地中海越不相同，因此需要全新的农业技术与工具，才能实现开垦、翻土、犁地等一系列高强度的农业工作。封建领主们技术投资的首要方向就是犁田工具，其次就是犁田的牲畜，中世纪欧洲的犁往往具有沉重坚固的犁头，更加坚固的梨架，在四头公牛的拉力下完成翻土犁田。除此之外，主要为麦子的粮食的碾磨工具也需要改进升级，从而实现节省人力，各种水磨与风磨出现在当时的欧洲，称为封建领主投资的主要选择。水磨借助各种河流水流的天然能量，风磨则是通过风车带动磨子，两者都是高效的利用自然能量的精密机械。
水磨在中世纪得到大量运用
开垦森林与排干沼泽，是扩大农田面积的必经之路。荷兰所处的低地地区是人向沼泽索取良田的最佳案例，而在中欧砍伐繁茂的森林获取农田也是封建领主的主流选择。在日耳曼蛮族王国经历初期的动荡逐渐站稳脚跟后，各个方向的日耳曼扩张运动都逐渐开始了，他们蚕食斯拉夫人、阿拉伯人的空间。封建主依靠优惠的政策吸引具有雄心的农奴与农民前往边境以外开拓殖民地，从而给农民们获取土地提供机会。农民很乐意前往拓殖地区，因为那意味着更加优惠的税收政策与更加自由的生产环境，很多拓殖农民甚至摆脱了领主强制劳动的包袱。
马尔堡--德国人东拓的重要基地
就这样，在封建领主的努力下，欧洲中世纪的经济得以逐渐恢复，虽然一开始欧洲与拜占庭、穆斯林邻居相比显然是贫穷落后的一方，但是在一系列努力之后，欧洲在1200年前后已经实现了中世纪鼎盛状态，虽然十字军运动的经济学因素一直被谣言的宗教因素遮蔽，但是它本质上就是一种中世纪欧洲在实力恢复后的能量喷射满溢现象。
轰轰烈烈的十字军运动---欧洲能量的一次释放
罗马文明、古典文明通过基督教会得以保留，然而欧洲很幸运的避免了成为一个神权文明，因为日耳曼蛮族发展出了封建骑士文化，从一开始就确立了世俗方面的独立法理根基。骑士文化对封建领主团体的最大影响就在于确定了具有炫耀性目的的较高物质标准，简而言之虽然有基督教谨慎与简朴的影响，在骑士文化熏陶下的欧洲封建领主，仍然变成了一群奢华的消费者。意大利北部商业城市的繁荣建立在欧洲对东方奢华商品的需求上，之后辐射到北德与低地国家，使这两块区域称为城市崛起的摇篮，再加上中欧出产的金银等贵金属，欧洲的市场与商业网络就此成形，为之后的商业崛起铺平了道路。
祈祷者、战斗者、耕种者三位一体的中世纪欧洲社会
随着众多具有创业精神的封建领主的经营努力，950年至1220年，欧洲的人口实现翻倍，城镇数量也增加了2倍。到了12世纪后，曾经被犹太人掌控的汇兑与借贷领域最终也移交给欧洲本土基督徒人群。13世纪开始，农业中世纪欧洲逐渐向商业中世纪转变，意大利北部、低地国家、北德意志已经为商业革命做好了坚实准备。
文艺复兴时期的商业革命给各阶层带来机会
