关于乾隆帝身世，按正史官书记载，是生于康熙五十年八月十三日子时，其母就是后来雍正帝的孝圣宪皇后。然野史传说颇多，且活龙活现，津津乐道，延续200余年，竟使其身世成了历史疑案。
归纳其身世传说，主要有两种，这里分别略述，以飨读者。
那还是雍正帝为雍亲王的时候，他的妻子名叫钮钻标氏，生得是美貌佳人，倍受雍亲王宠爱。然雍亲王前有3子死去，皆未成人，到了半百之年，尚无子嗣接续香火，为此，雍亲王心中常闷闷不乐。1710年10月，雍王妃钮钴禄氏怀孕，雍亲王心中大喜，举宴庆贺，巴望着王妃能再给他生个儿子。恰在这间，朝廷内阁大臣、汉人大学士陈馆的夫人也怀孕在身。雍亲王便主动与陈阁老攀谈，当得知其夫人也怀孕在身，心中暗喜。171年8月13日，陈夫人与雍王妃同时临产，陈夫人生一男孩，雍王妃生一女孩。为此，雍王妃一连几天都是愁眉苦脸，唤声叹气；而雍亲王却兴高采烈，连续儿天忙着举宴庆贺。接着，一个消息不胫而走，雍王妃生了个又白又胖的小王爷。陈阁老从雍亲王庆贺回来更是
欢喜非常，一是喜自己也生个儿子，二是更喜自己的儿子又和雍亲王的儿子同日隆生，必有大贵。陈阁老和夫人说了之后，陈夫人也很高兴。恰在这时，雍王府的李妈妈来到陈府，说雍王妃邀陈夫人带小官人到宫中去玩，要看小官人。陈夫人身有不适，又不便推辞，陈馆只好对李妈妈道："夫人有病，不能前往，请李妈妈多在王妃前面美言；如王妃定要见见老臣的儿子，就烦李妈妈抱去看看就是了。"李妈妈一听，正中下怀，便将陈阁老的儿子抱进官去。天至日落，李妈妈将陈阁老的儿子送回，交给陈夫人，并说宫中有事，不便久留，遂匆匆回宫去了。陈夫人见李妈妈去得匆忙，心中生疑，急忙将罩着孩子的柔绸揭开一看，登时大哭起来。陈馆不知发生了何事，急上前一看，原来他的儿子竟成了一个女孩。事已至此，陈阔老心中全明白了，忙对夫人道："这事关系重大，哭有何用？别再哭了，万一声张出去，我一家性命难保。我以前曾梦见飞龙扑身，正可以应此兆。"陈夫人听了，不敢再哭，只好将错就错，从不再提；又因其女身为公主，更爱如掌上明珠。后来，正帝即位后，怕事情泄漏，让陈馆去江宁老家为官，并提
升陈氏家族数人，礼遇甚厚。雍正帝换来的这个儿子，即为后来的乾隆皇帝。
乾隆帝即位后，对自己的身世，也路闻一二，故在六下江南中，四次亲临海宁，寻找生父遗迹，住在陈氏家中；曾发库银20万两，给陈馆夫妇做为膳食之费。陈氏家族也心中知道当今皇帝为自家血脉，很感荣幸，但从未敢冒
味相认。据说自这次江南寻父之后，乾隆帝越发深信自己是汉人的儿子，便在宫中常穿汉装，甚至想下令满人全部改穿汉族。皇太后钮结禄氏听说后，知道秘密泄漏，生怕发展下去不可收拾，便将弘历叫来训斥道："你自己穿了汉装，已不忠不孝，如果下旨全汉装，更是不仁不义，这怎么得了?怎么对得起先祖列宗?如真要这样，我亦不要你了！"弘历见太后动怒，心中害怕，连称孩儿不敢。从此，也就放弃了自己的这一想法。
