纪限仪是清朝制造的八件大型铜铸天文仪器之一，纪限仪又叫六分仪或距度仪，主要用来测定天体之间六十度以内的角距离和日、月的角直径。它制于康熙八年至十二年，仪重802千克，仪高3.274米。现存于北京古观象台上。


郭守敬纪念馆纪限仪模型


北京古观象台纪限仪

纪限仪的主要部件是一段60度的弧面，弧面半径约两米，宽2寸5分，在弧面内饰有精细的对称型花纹，以弧边中央点为零度，向左右两边各刻30度，既有装饰的效果，又有保持平衡的作用，使整架仪器的重心正好位于立轴上，仪面可绕立轴任意旋转。从零度点到弧面顶点预设一根铜竿，整个弧面固定在铜竿上，并能上下左右转动。铜竿后面的圆柱与铜竿上的横轴相连，稳稳地插入一米高的游龙底座内。在铜竿的上端还有一根横轴，挂有窥尺和游表，贴附在弧面上。


实际观测时，先把全仪旋转，使主干向着待测两星，然后用滑车移动主干的高低对准两星的中间，再由手轮将弧面与两颗待测星移动到同一平面上，一人用挂于仪面顶端横轴上的窥衡对准一颗待测星，另一人用弧环上的游表对准另一颗待测星。这样，窥衡和游表两者所指出的弧边刻度差，就是这两颗待测星之间的角距离。若待测得两星距离太近，一星以横轴为准测量，另一星用小柱测量，读数之差再减去十度就是两星的角距。